Poslední dva roky mě moje věrná sluchátka Pixel Buds Pro motivují ostrými a basovými rytmy při běhu, blokují hluk metra a ulic a tlumí cvakání klávesnic mých kolegů, když se potřebuji soustředit na psaní jednoho z těchto příběhů. A zůstaly mi v uších.
Takže když jsme letos na Made by Google představili sluchátka Pixel Buds Pro 2, byl jsem nadšený - musel jsem je mít - a také zvědavý. Jak moc se může tak malé zařízení během jedné generace zlepšit?
Ukázalo se, že hodně.
Vzal jsem svá sluchátka Pixel Buds Pro 2 na první projížďku a vylepšení přišla tak, jak bylo inzerováno. O 27 % menší a o 24 % lehčí než moje předchozí sluchátka Buds seděla pohodlně v uchu a pevně je tam držel nový otočný stabilizátor, i když jsem se neohrabaně pohyboval po běžecké trati v Sydney Harbor. Vřískající rackové a houkačky trajektů nebyly pro dvakrát silnější Advanced Noise Cancellation (ANC) žádným soupeřem - slyšel jsem jen křišťálově čisté popové skvosty.
Jak se Buds mezi generacemi dostaly tak daleko? Rozhodl jsem se zeptat.
„Při konstrukci sluchátek Pixel Buds Pro 2 šlo o odstranění nutnosti kompromisů,“ říká produktový manažer Pixel Buds Pro Colin Billings. „Dříve platilo, že pokud jste chtěli lehký bud, museli jste mít bud s kratší výdrží baterie. Pokud jste byli sportovci a chtěli jste, aby vám buds zůstaly na uších, potřebovali jste klipsy. Tady máte bud, který je pohodlný, bezpečný a poskytuje skvělý zvuk a potlačení hluku. To vše v jednom.“
Tento nekompromisní přístup pohání vlastní čip nazvaný Tensor A1. „Poté, co jsme v roce 2022 uvedli na trh první sluchátka Pixel Buds Pro, jsme věděli, že chceme posunout hranice potlačení hluku a kvality zvuku, a to v menším balení,“ říká ředitel vývoje zvukových technologií Michael Pate. „Hotová řešení by tyto potřeby nesplňovala, takže jsme následovali strategii použitou u telefonů Pixel a vyvinuli jsme vlastní motor.“
Tým Buds spolupracoval s týmem Silicon již na začátku a nastínil své konečné výkonnostní cíle - od výpočetních nároků ANC až po cílovou spotřebu energie - a algoritmy, které se budou podílet na jejich dosažení. Poté tým Silicon začal navrhovat architekturu čipu a po kolech testování, prototypování a ověřování výkonu odeslal svůj konečný návrh k výrobě. Ten dorazil k týmu Buds v roce 2023 a byl připraven odemknout nové možnosti.
Čipy Tensor A1 jsou vybaveny motory pro zpracování zvuku s velmi nízkou latencí, které jsou klíčové pro posunutí šířky pásma pro potlačení šumu výše. „V předchozí generaci jsme zpracovávali zvukové vstupy pětinásobnou nebo šestinásobnou rychlostí zvuku,“ říká Michael. „U těchto nejnovějších sluchátek Buds zpracováváme zvuk devadesátinásobnou rychlostí.“ To znamená, že když zvuková vlna dopadne na vnější mikrofon a putuje k vašemu ušnímu bubínku, nová sluchátka Buds mohou na své cestě provádět více procesů rychleji - izolovat zvuky, rušit je a dokonce vytvářet „protihlukové opatření“ pro zvuk, který uniká přes náušník, a to vše dříve, než ho uslyšíte.
A protože Tensor A1 má vícecestné zpracování, je nepřetržitá práce prováděná pro ANC oddělena od procesů, které řídí to, co skutečně posloucháte. (Není divu, že můj běžecký playlist zněl tak dobře: měl svůj vlastní vyhrazený dálniční pruh k mým ušním bubínkům.)
Žádné z těchto vylepšení by samozřejmě nemělo cenu, kdyby se sluchátka nosila nepohodlně. Proto tým přistupoval k jejich návrhu velmi pečlivě.
Tým pro výzkum uživatelských zkušeností (UXR) skenoval uši lidí různého věku a vzdělání, aby vytvořil reprezentativní vzorek vícerozměrných skenů. „Chtěli jsme, aby byla menší a pohodlnější, takže jsme se podívali na místa, kde by mohla budíky tlačit na ucho a kde by se mohly přirozeněji zasunout, a podle toho jsme je navrhli,“ říká Frances Kwee, která vede hardwarové inženýrství Pixel Buds.
Aby pomohli zjistit, jak se sluchátka hodí, zapůjčili zaměstnanci společnosti Googl své uši týmu UXR ke skenování a následnému testování různých prototypů. „Na začátku procesu navrhování tým UXR poslal lidi domů s plastovými figurínami a požádal je, aby skákali, běhali a nosili je několik hodin, jen aby podali zprávu o tom, jak jsou stabilní a pohodlné,“ říká Frances.
Tým se nakonec rozhodl přidat do konstrukce stabilizátor. Tuto novou malou ploutev na boku poupěte lze nastavit tak, aby vyhovovala vašemu použití: Při cvičení ji můžete otočit tak, aby těsně přiléhala ke spodní části ucha, nebo ji otočit na druhou stranu, aby vám padla volněji.
Testování kvality zvuku bylo náročnější. Sluch každého z nás je jiný, ovlivněný biologií, vystavením hlasitým zvukům a dalšími faktory. To, co zní dobře nebo čistě jednomu člověku, nemusí znít stejně jinému. Z tohoto důvodu tým Googlu zvýšil počet testerů, které použil ve srovnání s jinými zvukovými produkty, a standardizoval průzkumy, aby získal konzistentnější údaje a co nejvíce eliminoval zkreslení.
„Od Googlerů jsme se toho hodně naučili,“ říká Colin. „Například režim průhlednosti, který využívá mikrofony ke sběru zvuku z vnějšího prostředí a jeho replikaci v uchu - jako byste poslouchali hudbu, ale slyšeli své okolí. Mysleli jsme si, že lidi budou velmi zajímat všechny aspekty tohoto zážitku, včetně toho, jak zní jejich vlastní hlas, když mluví. Naše poznatky nám ukázaly, že uživatele mnohem více zajímají zvukové artefakty, jako je zesílení přirozených zvuků z okolí. Na základě toho jsme přesunuli naše krátkodobé zaměření na vyladění zážitku pro tyto faktory a plánujeme se zaměřit na aspekty, jako je vlastní hlas, které podle našeho názoru budou v budoucnu důležitější, později.“
Podle týmu, který stojí za Pixel Buds Pro 2, budoucnost této řady nespočívá jen v tom, aby popové melodie zněly skvěle - a aby se zrušilo vše, co by tomu mohlo stát v cestě. Nová sluchátka také jako první integrují službu Gemini, která umožňuje zeptat se na cestu, aniž byste museli odemknout telefon, a konverzovat prostřednictvím služby Gemini Live.
„Tvrdě pracujeme na tom, abychom porozuměli našim zákazníkům a věděli, co chtějí, a každá další generace na tom staví,“ říká Colin. „S výhledem do budoucna přemýšlíme o tom, jak využít zvuk nejen k poslechu, abychom vám mohli přinést ještě užitečnější služby od společnosti Google, aniž byste se museli dotknout dalšího zařízení.“
Považujte mě za nadšeného.